Dans un football moderne où les clubs les plus riches ont tendance à confisquer les titres, le Leicester City 2015/2016 est une exception qui a marqué les esprits. Promu en 2014, le club est devenu champion d’Angleterre deux ans plus tard à la surprise générale. Retour sur la saison extraordinaire des Foxes.
La préparation de la saison
Pour son retour dans l’élite, Leicester a connu une saison 2014/2015 assez compliquée. Les Foxes ont longtemps été derniers de Premier League avant de se sauver grâce à une série de sept victoires sur leurs neuf derniers matchs. Malgré cette bonne fin de saison et la 14ème place acquise en championnat, les dirigeants décident de remplacer Nigel Pearson par Claudio Ranieri durant l’été.
Concernant les joueurs, Leicester enregistre deux départs importants en attaque : Chris Wood (Leeds) et David Nugent (Middlesbrough). Pour les remplacer, le club achète Shinji Okazaki en provenance de Mayence. Jamie Vardy et Riyad Mahrez sont conservés sans difficulté à cette époque.
Le gros coup du mercato des Foxes est assurément l’achat de N’Golo Kanté pour 7,2 millions d’euros. Le Français était également courtisé par l’Olympique de Marseille, qui n’a pas voulu s’aligner sur le prix demandé par Caen. Leicester recrute au passage plusieurs joueurs d’expérience (Robert Huth, Christian Fuchs, Gökhan Inler, Yohan Benalouane). Au mercato d’hiver, Daniel Amartey et Demarai Gray viendront aussi étoffer l’effectif des Foxes.
L’effectif de Leicester City 2015/2016
| Poste | Nom | N° | Pays | Âge | Matchs joués (buts) |
|---|---|---|---|---|---|
| G | Kasper Schmeichel | 1 | 🇩🇰 | 29 ans | 40 matchs |
| G | Mark Schwarzer | 32 | 🇦🇺 | 43 ans | 3 matchs |
| G | Ben Hamer | 12 | 🏴 | 28 ans | – |
| G | Jonny Maddison | 41 | 🏴 | 21 ans | – |
| D | Wes Morgan | 5 | 🇯🇲 | 32 ans | 38 matchs (2 buts) |
| D | Robert Huth | 6 | 🇩🇪 | 31 ans | 35 matchs (3 buts) |
| D | Christian Fuchs | 28 | 🇦🇹 | 30 ans | 34 matchs |
| D | Danny Simpson | 17 | 🏴 | 29 ans | 32 matchs |
| D | Ritchie De Laet* | 2 | 🇧🇪 | 27 ans | 15 matchs (1 but) |
| D | Marcin Wasilewski | 27 | 🇵🇱 | 36 ans | 9 matchs (1 but) |
| D | Yohan Benalouane* | 29 | 🇹🇳 | 29 ans | 9 matchs |
| D | Daniel Amartey | 13 | 🇬🇭 | 21 ans | 5 matchs |
| D | Ben Chilwell | 30 | 🏴 | 19 ans | 3 matchs |
| D | Liam Moore | 18 | 🏴 | 23 ans | 1 match |
| M | Marc Albrighton | 11 | 🏴 | 26 ans | 42 matchs (2 buts) |
| M | N’Golo Kanté | 14 | 🇫🇷 | 25 ans | 40 matchs (1 but) |
| M | Riyad Mahrez | 26 | 🇩🇿 | 25 ans | 39 matchs (18 buts) |
| M | Danny Drinkwater | 4 | 🏴 | 26 ans | 37 matchs (2 buts) |
| M | Andy King | 10 | 🏴 | 27 ans | 29 matchs (3 buts) |
| M | Jeffrey Schlupp | 15 | 🇬🇭 | 23 ans | 26 matchs (1 but) |
| M | Demarai Gray | 22 | 🏴 | 20 ans | 14 matchs |
| M | Nathan Dyer | 24 | 🏴 | 28 ans | 14 matchs (1 but) |
| M | Gökhan Inler | 33 | 🇨🇭 | 32 ans | 10 matchs |
| M | Dean Hammond* | 7 | 🏴 | 23 ans | 1 match |
| M | Tom Lawrence | 16 | 🏴 | 22 ans | – |
| M | Matty James | 8 | 🏴 | 24 ans | – |
| A | Shinji Okazaki | 20 | 🇯🇵 | 30 ans | 39 matchs (6 buts) |
| A | Jamie Vardy | 9 | 🏴 | 29 ans | 38 matchs (24 buts) |
| A | Leonardo Ulloa | 23 | 🇦🇷 | 29 ans | 33 matchs (6 buts) |
| A | Andrej Kramaric* | 19 | 🇭🇷 | 25 ans | 5 matchs (1 but) |
| A | Joe Dodoo* | 36 | 🏴 | 21 ans | 4 matchs (4 buts) |
*Joueurs prêtés en cours de saison
L’équipe type de Leicester City 2015/2016
Avant toute considération tactique, le Leicester City 2015/2016 est surtout une équipe de revanchards. Plusieurs joueurs titulaires (Schmeichel, Morgan, Kanté, Drinkwater, Mahrez, Vardy) ont longtemps évolué dans les divisions inférieures avant de s’imposer au plus haut niveau. De même, Claudio Ranieri a souvent été raillé pour son faible palmarès en tant qu’entraîneur.
Pour cette nouvelle saison, le coach italien s’appuie sur une défense expérimentée. Kasper Schmeichel entame sa cinquième saison en tant que gardien titulaire de Leicester. En défense centrale, le capitaine Wes Morgan forme une paire rugueuse avec Robert Huth. Christian Fuchs à gauche et Danny Simpson à droite complètent ce quatuor défensif.
Dans l’entrejeu, N’Golo Kanté et Danny Drinkwater récupèrent un nombre incalculable de ballons. Marc Albrighton se montre travailleur sur le côté gauche, tandis que Riyad Mahrez fait étalage de toute sa technique de l’autre côté. En attaque, Shinji Okazaki tourne autour du buteur Jamie Vardy. L’attaquant anglais finira meilleur buteur et meilleur joueur de Premier League 2015/2016.
Ranieri s’appuie sur une tactique assez basique, mais tout semble réussir aux Foxes durant cette saison. Vardy et Mahrez sont en état de grâce, Kanté se montre omniprésent et Schmeichel multiplie les parades. Malgré son titre de champion d’Angleterre, Leicester est la 18ème équipe en termes de possession de balle et la dernière en ce qui concerne le pourcentage de passes réussies !
Bilan de la saison 2015/2016 de Leicester City
Dès le début de saison, Leicester s’affirme comme l’équipe surprise du championnat. Symbole de cette réussite, Jamie Vardy marque 13 buts en 11 matchs consécutifs ! Durant la phase aller, les Foxes perdent seulement deux fois en championnat : contre Arsenal (2-5) et Liverpool (1-0). Autrement, Leicester engrange beaucoup de points face aux clubs modestes et fait match nul contre les grosses écuries (Tottenham, Manchester United, Manchester City). Les Foxes s’emparent de la première place le 5 décembre. Une semaine plus tard, ils battent le tenant du titre Chelsea (2-1).
L’élimination prématurée dans les coupes nationales est certainement un mal pour un bien, car les Foxes continuent sur leur lancée. L’Europe entière se met alors à suivre cette équipe. Leicester ne perd qu’un match durant la phase retour (encore contre Arsenal, 2-1) et obtient plusieurs victoires de prestige face à Tottenham, Liverpool et Manchester City ! Plus les semaines passent et plus le rêve devient réalité : au soir de la 36ème journée, Leicester est officiellement champion d’Angleterre pour la première fois de son histoire et signe l’un des plus grands exploits du football moderne.
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