RC Lens 1997/1998

Après une saison 1996/1997 compliquée, le RC Lens s’avance sans grande certitude à l’été suivant. Les Sang et Or ne le savent pas encore, mais ils s’apprêtent à vivre la plus belle saison de l’histoire du club. Porté par un coach charismatique, une bande de potes habitués à jouer ensemble et un public génial, le RC Lens 1997/1998 devient champion de France pour la seule et unique fois de son histoire.

La préparation de la saison

Arrivé en mars 1997 pour sauver une équipe lensoise qui flirtait alors avec la zone de relégation, Roger Lemerre quitte déjà le club. Il devient l’adjoint d’Aimé Jacquet en préparation de la Coupe du Monde 1998. Pour le remplacer, le président Gervais Martel nomme Daniel Leclercq, ancien adjoint de Lemerre et légende des Sang et Or en tant que joueur.

Revenu dans son club formateur en janvier 1997 pour l’opération maintien, Philippe Vercruysse quitte Lens pour la troisième et dernière fois, direction l’Arabie Saoudite. Parmi les autres départs notables, l’emblématique Jimmy Adjovi-Boco rejoint Hibernians, David Régis signe à Karlsruher et Titi Camara s’engage avec l’Olympique de Marseille. Christophe Delmotte quitte également Lens pour Lyon.

Les Sang et Or frappent un joli coup en recrutant Stéphane Ziani et Anto Drobjnak, deux joueurs pourtant courtisés par de nombreux clubs. Le jeune José-Karl Pierre-Fanfan signe en provenance de Dunkerque, tandis que Wilson Oruma et Wagneau Eloi reviennent de leur prêt à l’AS Nancy. Dans l’ensemble, l’ossature de l’équipe est donc conservée, mais avec deux atouts offensifs supplémentaires.

L’effectif du RC Lens 1997/1998

Poste	Nom	N°	Pays	Âge	Matchs joués (buts)
G	Guillaume Warmuz	1	🇫🇷	27 ans	42 matchs
G	Christophe Marichez	30	🇫🇷	23 ans	2 matchs
G	Cédric Berthelin	16	🇫🇷	21 ans	–
D	Éric Sikora	2	🇫🇷	30 ans	41 matchs
D	Yoann Lachor	3	🇫🇷	22 ans	36 matchs (2 buts)
D	Jean-Guy Wallemme	8	🇫🇷	30 ans	36 matchs
D	Cyrille Magnier	4	🇫🇷	28 ans	33 matchs (1 but)
D	José-Karl Pierre-Fanfan	24	🇫🇷	22 ans	13 matchs
D	Xavier Méride	22	🇫🇷	23 ans	12 matchs
D	Aboubacar Sankharé	26	🇫🇷	20 ans	3 matchs
M	Philippe Brunel	18	🇫🇷	25 ans	43 matchs (3 buts)
M	Frédéric Déhu	13	🇫🇷	25 ans	42 matchs (5 buts)
M	Stéphane Ziani	10	🇫🇷	26 ans	40 matchs (14 buts)
M	Michaël Debève	7	🇫🇷	27 ans	39 matchs (2 buts)
M	Vladimir Smicer	19	🇨🇿	24 ans	38 matchs (11 buts)
M	Hervé Arsène	6	🇲🇬	34 ans	25 matchs
M	Marc-Vivien Foé	17	🇨🇲	23 ans	23 matchs (2 buts)
M	Wilson Oruma	14	🇳🇬	21 ans	12 matchs
M	Romain Pitau	25	🇫🇷	20 ans	2 matchs
A	Anto Drobnjak	9	🇲🇪	28 ans	40 matchs (15 buts)
A	Tony Vairelles	11	🇫🇷	25 ans	40 matchs (11 buts)
A	Wagneau Eloi	12	🇭🇹	24 ans	25 matchs (5 buts)

L’équipe type du RC Lens 1997/1998

Dès son intronisation, Daniel Leclercq décide de changer le style de jeu du RC Lens. Le Druide adopte un style résolument offensif en 4-3-3. En défense, rien ne change ou presque : par rapport aux précédentes saisons, seul Jimmy Adjovi-Boco a quitté le club parmi les titulaires. Il est remplacé par Yoann Lachor, joueur formé à Lens qui en profite pour prendre du galon. Les Sang et Or peuvent ainsi compter sur une défense expérimentée et habituée à jouer ensemble.

Dans l’entrejeu, Frédéric Déhu fait office de régulateur grâce à son sens de l’anticipation et la qualité de son jeu long. Son rôle hybride lui permet de redescendre d’un cran en phase défensive. Devant lui, Michaël Debève joue en tant que vrai relayeur tandis que Stéphane Ziani évolue comme électron libre. Pour sa seule saison à Lens, le joueur formé à Nantes organise avec brio le jeu de l’équipe. Sans être toujours titulaires, Marc-Vivien Foé et Philippe Brunel sont également des hommes forts du Druide.

En attaque, Tony Vairelles multiplie les percées sur le côté gauche tandis que Vladimir Smicer fait parler sa vitesse à droite. La pointe est occupée par Anto Drobjnak, chargé de finir les actions et de jouer en pivot. Le danger vient de partout dans ce RC Lens 1997/1998 : pour preuve, quatre joueurs marquent 10 buts toutes compétitions confondues (Ziani, Vairelles, Smicer, Drobjnak).

L’équipe type du RC Lens 1997/1998 : Warmuz – Sikora, Magnier, Wallemme (cap), Lachor – Déhu, Debève, S. Ziani – Smicer, Drobjnak, Vairelles.

Bilan de la saison 1997/1998 du RC Lens

Dès le premier match de championnat, le style offensif prôné par Leclercq se matérialise par une victoire (3-0) contre l’AJ Auxerre. Si la suite est un peu plus poussive, les Sang et Or enchaînent 4 victoires en 5 matchs entre la 8ème et la 12ème journée, avec notamment un succès contre l’AS Monaco champion de France en titre (1-0). À la trêve hivernale, le RC Lens pointe à la sixième place du classement, à 6 points du FC Metz, surprenant leader.

Les Lensois vont alors réaliser une deuxième partie de saison exceptionnelle : 14 victoires, 1 nul et 3 petites défaites en championnat ! Le club nordiste enchaîne notamment 7 victoires consécutives entre la 27ème et la 33ème journée. Lens bat encore l’AS Monaco au match retour (0-1), inflige une sévère défaite au PSG (3-0) et chipe la première place du FC Metz sur le terrain (0-2).

Si la défense lensoise s’avère très solide, le club termine surtout avec la meilleure attaque du championnat (55 buts). Pour leur seule saison au club, Stéphane Ziani et Anto Drobjnak font des merveilles. Parmi les concurrents, l’AS Monaco laisse des plumes en Ligue des Champions : après avoir éliminé Manchester United en quart, le club de la Principauté est finalement éliminé par la Juventus. Quant au FC Metz de Robert Pirès, le titre est encore possible jusqu’à la dernière journée. Le but égalisateur de Yoann Lachor contre l’AJ Auxerre mettra fin aux espoirs messins.

Champion de France à la surprise générale, le RC Lens passe même tout proche d’un doublé historique : après un beau parcours en Coupe de France, les Sang et Or s’inclinent en finale contre le Paris Saint-Germain (1-2). À l’issue de cette saison, les Lensois ont néanmoins gagné l’admiration du football français grâce à leur équipe offensive et insouciante.